Хозяева

Инфицирование клеща вирусом КЭ возможно только на стадии вирусемии у хозяина и при условии, что титр вируса в его крови достаточно высок, чтобы заразить кровососущего переносчика. Для большинства хозяев вирус КЭ не является патогенным, т.е. не вызывает у них развития заболеваний.
Инфицированный хозяин вырабатывает особые антитела к вирусу КЭ и , тем самым, на всю жизнь приобретает иммунитет к повторному заражению. С этой точки зрения циркуляция вируса КЭ в природе вскоре должна была бы завершиться, однако этого не происходит, т.к. устойчивость вируса в природном очаге зависит от следующих условий:
- наличие популяции хозяев с достаточной длительностью вирусемии и высоким титром вируса;
- достаточного количества молодых животных, восприимчивых к заражению;
- наличие различных видов хозяев;
- наличие крупных хозяев-позвоночных, служащих источником пищи для большого количества клещей.
Длительность вирусемии: длительная стадия вирусемии (2-8 дней) наряду с высоким титром обычно наблюдается у мелких млекопитающих, таких как обыкновенные полевки.
У крупных млекопитающих (косуля, олень) вирусемия длится недолго, и титр вируса невысок. Однако, недавно проведенные исследования свидетельствуют, что у некоторых клещей, питающихся на крупных млекопитающих, имеет место передача вируса на стадии отсутствия вирусемии у хозяина, что также может играть роль в жизненном цикле вируса.
Во время стадии вирусемии в молоке коз, коров и овец присутствует вирус; в связи с чем молоко также может являться источником заражения человека.
Птицы проходят только через очень короткую стадию вирусемии и не играют никакой роли, если рассматривать их в качестве резервуара вируса КЭ.
Мелкие млекопитающие с высокой скоростью размножения и быстрым оборотом популяции постоянно производят восприимчивых молодых животных. Продолжительность жизни таких хозяев часто даже короче, чем у клещей.
Поскольку хозяева могут передвигаться по большой территории, они вносят вклад в дальнейшее распростанение вируса КЭ. По крайней мере, они являются важным фактором в цикле размножения и плотности популяции клещей.
В качестве источника питания (и, как результат, инфицирования), человек для клещей не представляет значимости. Он - тупиковое звено в цепочке переноса вируса.